Много бед угрожало Макарьевскому краю, как и всей нашей стране. Несколько раз крестьяне земли Макарьевской отражали набеги татаро-монголов. Самое активное участие они принимали в формировании народного ополчения Дмитрия Пожарского и Козьмы Минина.
В 1812 году вся Россия поднялась на борьбу за свободу против наполеоновских армий. Непосредственное участие в этой борьбе приняли и макарьевцы. Многие крестьяне и мещане участвовали в боях в рядах Костромского ополчения, а также в регулярных частях.
Вот некоторые из них:

• Иван Николаевич Клишков - ротмистр сибирского уланского полка, участвовал в боях у Мадлина, при взятии Гамбурга, Эрфурта и Магдебурга;
• Владимир Иванович Верховский - участвовал в сражении при Смоленске. За сражение при Бородино получил орден Святой Анны II степени. За взятие Парижа ему дали второй орден;
• Петр Иванович Верховский (брат Владимира Ивановича) - артиллерист поручик 21 артил. Бригады прошел с боями от Бородино по городам Брудеберг, Лейпциг, Суассон, Орман и Парите;
• Николай Иванович Ашепятников - поручик Люблинского гусарского полка отличился под г. Волковиском;
• Афанасий Семенович Кандидов - прапорщик, принимал участие в осаде и взятии Донцига;
• Павел Иванович Петров - в чине поручика уже в июле 1812 года участвовал в сражении под г. Корбимым (у г. Бреста). За сражение 31 июля под Гродно получил орден Святой Анны. В дальнейшем, в составе армии генерала Пормасова принимал участие в изгнании Наполеона из России и Польши. Всего Павел Иванович принимал участие в 11 сражениях. За бой 15 октября 1815 года под г.Люценом награжден орденом Святого Владимира IV степени с бантом. В последствие, неся воинскую службу, он награждается еще несколькими орденами. Он был знаком с известным генералом Ермолаевым и поэтом М.Ю.Лермонтовым, т.к. был женат на двоюродной тетке поэта.

Самым серьезным испытанием для нашего народа были суровые годы Великой Отечественной войны. 6942 макарьевцев встали на защиту отечества, более тысячи из них были награждены орденами и медалями, трое - Смирнов Н.А., Володин А.Ф, Смирнов Ю.В. заслужили звание Героя Советского Союза, а житель города Скучалов А.В. стал кавалером 3-х орденов Славы.
Среди видных деятелей государства, которые в разное время были связаны с Макарьевской землей, можно назвать Дмитрия Федоровича Устинова - Маршала Советского Союза, министра Обороны СССР Он жил в Макарьеве с 1923 по 1926 год с матерью и старшим братом, здесь он окончил профессиональное училище. На городском кладбище находится могила его матери.

Посещали наш город и такие известные исторические личности, как:

• Михаил Федорович Романов - первый царь из Династии Романовых. В 1619 году он посетил обитель преподобного Макария в благодарность за установление мира на русской земле после смутного времени, а также в честь освобождения своего отца из польского плена.
• Федор Григорьевич Волков (1740 год) - основатель русского театра. Он имел на территории Макарьева серный завод, доставшийся ему в наследство от своего отчима Ярославского куп-ца Полушкина;
• генерал Ермолов, сосланный за участие в тайной офицерской организации;
  

В 1827 году в Сибирскую ссылку через Макарьев провозили декабристов Пущина И.И., Поджио А.В., Муханова П.А.
В 1837 году был в Макарьеве Александр II вместе со своим воспитателем поэтом Василием Андреевичем Жуковским.
В 1869 году останавливается в Макарьеве русский писатель В.Г. Короленко, который впоследствии описал достопримечательности города в своих путевых заметках.
В 1882 году посетил Макарьев председатель Всероссийской общества любителей древней письменности князь Павел Петрович Вяземский.
В 1888 году несколько дней в городе жил известный русский художник-баталист Василий Васильевич Верещагин, который отобрал и увез в ростовский музей церковных древностей несколько ветхих икон и других церковных атрибутов из Макарьево-Унженского монастыря.